Детство Марка Твена прошло на берегу великой реки Миссисипи, в городке Ганнибале. В двадцатилетнем возрасте он служил лоцманом на пароходах и познакомился с могучей рекой еще ближе — узнал каждую мель, заводь и ориентир на берегу. Любовь к реке сохранилась у будущего писателя на всю жизнь. Книга представляет собой его воспоминания о непростом ремесле лоцманов на Миссисипи и впечатления писателя, уже зрелого человека, от его ностальгического путешествия по реке. «Жизнь на Миссисипи» написана в 1883 году.