Монографическое исследование И. Д. Саблина посвящено феномену классической картины, который рассматривается в своеобразном преломлении: в русской живописи академического и натуралистического направлений XIX в. и в текстах об отечественном искусстве преимущественно советского периода. Особое внимание уделено методологии анализа живописной композиции. Автор опирается на традиции германоязычной науки – труды Т. Хетцера, Х. Зедльмайра, К. Бадта, М. Гозебруха. Предпринимается попытка и в русском искусстве прозреть общечеловеческие истины и катастрофы. В работе рассматриваются опыт создания «сверхкартины» («Явление Мессии» А. Иванова); система жанров (через пейзаж и натюрморт) и наконец понятие трагического в русском искусстве (на примере личной трагедии П. Федотова и коллективной – В. Сурикова). Методологический труд Саблина будет интересен специалистам и всем интересующимся историей живописи.