Автор книги - крупный советский ученый, член-корреспондент Академии наук СССР, известный читателям своими историко-литературными исследованиями, в особенности работами о Пушкине и литературе XVIII века. Эта книга посвящена проблемам реализма. Она рассказывает о предшественниках реализма в России; о становлении русского реализма, о его расцвете - поэзии действительности Пушкина и преемниках великого поэта; о творчестве Л.Н.Толстого, в котором с особой силой проявилась специфика русского реализма - бесстрашная правдивость в отображении действительности; о "Судьбе человека" Шолохова - произведении социалистического реализма, в котором так сильно ощутимы традиции русской реалистической литературы. Автор раскрывает своеобразие русского реализма, мировое значение русской литературы, показывает, что ее гуманизм имел и имеет огромное влияние на все литературы мира.