Действие романа происходит в провинциальном городе. У молодого художника не вернулась из командировки красавица жена, известная журналистка. Муж в отчаянии, на его руках двое малолетних детей. Чтобы подтянуть сына в учёбе, он нанимает репетитора. Это молодая девушка, «серенькая мышка», родом из деревни. С первого же взгляда она влюбляется в красавца художника.Между тем пропавшая жена художника оказалась в плену у маньяка.Разыгрывается настоящая драма…