Во второй половине пятого тысячелетия во Вселенной развернулась война между Андромедой и Кассиопеей с одной стороны и созвездием Возничий с другой. Долгое противостояние потребовало огромных людских ресурсов. Промышленность союзников производила новые боевые космические корабли и востанавливала повреждённые в боях, значительно быстрее, чем лётные школы успевали готовить астронафтов для них. Для покрытия дефицита боевых пилотов, командованием флота Андромеды было принято решение вернуть к жизни лётный состав, находящийся в криогенных хранилищах. Одним из возвращённых к жизни пилотов оказался бывший наёмник из повести «Полная темнота», введённый в коматозное состояние две с лишним тысячи лет назад, после неудачного катапультирования из учебно-тренировочного истребителя. К удивлению командования, это «пушечное мясо» умудрилось пережить войну и в предпенсионном возрасте перешло на службу в соседнее созвездие Персей. Во время ожидания утверждения в должности астронавта-инструктора, Старый Капитан проводит время в гарнизонной библитотеке планеты Калида, где обнаруживает след преступления, совершённого правительством Андромеды несколько столетий назад. Недолго размышляя над моральной дилемой – является ли похищение краденого преступлением, герой повести включается в поиск бесценного радиоактивного материала. В этом ему невольно помогает Советник Командующего космическим флотом звёздной системы Алголь, убедивший своего босса назначить Старого Капитана на должность Аналитика Командующего.