В настоящее издание вошли воспоминания Ильи Репина о современниках, впервые опубликованные в книге "Далекое близкое" в 1937 году, представляющие И. Е. Репина как яркого мемуариста. Среди прочих, Репин посвятил эссе живописцам Валентину Серову и Архипу Куинджи, скульптору-реалисту Марку Антокольскому, классикам русской литературы Льву Толстому и Всеволоду Гаршину, а также критику Владимиру Стасову. Помимо воспоминаний о современниках, в сборник включены "Десять писем об искусстве" - цикл путевых заметок, написанных Репиным во время длительной поездки по Европе в 1893–1894 годах и опубликованных "Театральной газетой" и "Неделей" под заглавием "Заметки художника (письма из-за границы)".