Князь Петр Андреевич Вяземский (1792–1878) был истинным сыном своего века. Потомок старинного рода, он участвовал в Отечественной войне 1812 года, был сторонником просвещенной монархии, "декабристом без декабря", занимал ведущие государственные должности. С юных лет Вяземский выразил глубокую преданность литературным интересам: принимал участие в деятельности "Арзамаса", выступал в защиту романтизма, был ближайшим другом и соратником Пушкина, представив один из выразительнейших портретов его плеяды. При всей многосторонности творческого дарования Вяземского его поэзия во многом оставалась традиционной; остроумие, игра со словом, пытливая мысль поэта нашли выражение в совсем другой - "обиходной", по его выражению, литературе. Пристальное внимание ко всему злободневному -политическим событиям, хронике литературной и светской жизни, мелочам быта, слухам, анекдотам - определило общий строй и содержание его "Старой записной книжки". Вяземский вел записки с 1813 года до конца жизни. Подборка, подготовленная советским литературоведом Л. Я. Гинзбург, стала ее первой книгой, сохранив для потомков те "события, нравы и лица, коими часто пренебрегает история".