Книга Джины Там предлагает читателям хорошо проработанный, четко аргументированный и изящно написанный рассказ о сложных взаимоотношениях между языком и национализмом в современном Китае. Подвергая сомнению популярный тезис о способности национального языка превращать крестьян в горожан, автор фокусирует свое внимание на диалектах, разительно отличающихся от официального мандарина — шанхайском, кантонском и многих других. Там показывает, как язык общепринятый и локальный прочно переплетаются в разговорной практике и вместе формируют национальную идентичность.