Представлены сентенции Публия Сира – мима, жившего в I веке до нашей эры. Это резюме его маленьких спектаклей, популярных в Риме и провинциях, где он гастролировал. Позднее они были опубликованы в сборнике, который постоянно пополнялся. Каждую сентенцию современник по-своему прокомментировал. В качестве отступлений от сентенций Публия Сира приведены высказывания великих «моралистов» всех времен – Сенеки Младшего, Марка Аврелия, Артура Шопенгауэра, Томаса Карлейля и некоторых других. Как говорил Сенека, такие моральные наставления следует «часто взбалтывать», чтобы они не только были известны, но и были «всегда наготове» под рукой у каждого разумного человека. Такая попытка «встряхнуть» древние наставления предпринята в предлагаемой книге.