Идет двадцать пятый век по земном счету. Планета Стика, о которой уже рассказывалось в книге «Звезда пилота», живет мирной жизнью, но тревожные новости приходят со всех сторон. На межпланетных рейсах участились налеты грабителей-рейдеров на космические корабли. Стика под угрозой нападения, на планете Каутилья рвётся к власти армия наёмников, а на обитаемой звезде Астрион начинается революция. И все обитаемые миры, включая Землю, – под угрозой небывалого энергетического кризиса, вызванного небулярами – новым, неизученным и опасным явлением в космическом пространстве. Герои книги – военный пилот со Стики, этнограф с Земли и девушка с Каутильи – по стечению обстоятельств оказываются в центре этих событий. Смогут ли они разгадать загадки нового явления? Удастся ли жителям обитаемых миров отстоять свою свободу?