Герой повести Василий Петрович Пузынёв воплощает в себе все цели и идеалы современного человека – карьерный рост, власть, деньги, жизнь в своё удовольствие. И вот его мечты начинают сбываться – он получает должность подполковника милиции, строит чудесный дом на берегу озера. И неважно, что блага жизни получены им незаконным путём, что вместо того, чтобы защищать людей, он использует своё служебное положение для личного обогащения. Игорь Изборцев в очередной раз показывает нам, что все богатства, все земные ценности – всего лишь пепел по сравнению с богатством Небесным. И тот, кто стремится к бренному, земному, подобен человеку, копающемуся в пепелище и взметающему в воздух груды пепла и гари. Этот пепел застилает ему глаза, заполняет лёгкие, мешает вздохнуть полной грудью живительный воздух благодати. Что уготовано такому человеку, кроме как погрести себя в этом ворохе пепла, оставшемся от его никчёмной жизни?