В «Гражданине Уклейкине», написанном в 1908 году, Иван Шмелёв обращается к традиционной для русской литературы XIX века теме «маленького человека», но рассматривает её в новых исторических условиях нового века. Герой повести, практически нищий сапожник, пытается «гасить сердце», уходя в запой от безысходности и тщеты «мёртвой» жизни. Но его сознание меняется под влиянием чувства собственной значимости и иллюзорные надежды на общественную справедливость рождают в нём новое, праздничное и радостное: «Незаметно выходили из души Уклейкина тоска и озлобление, всё то, что темнило жизнь и делало её проклятущей…»