В книге представлен обширный эпистолярный диалог двух замечательных деятелей эпохи конца XIX – начала ХХ века: Сергея Александровича Рачинского и Степана Васильевича Смоленского. Если деятельность Смоленского – крупнейшего ученого-музыковеда, Директора Синодального училища церковного пения и Придворной певческой капеллы – достаточно подробно освещена в публикациях последних лет (преимущественно в серии «Русская духовная музыка в документах и материалах»), то деятельность Рачинского, ученого-биолога, выдающегося педагога, создателя целой сети народных школ, до сих пор остается малоизвестной. В публикуемой переписке затрагивается широкий круг проблем: вопросы русского церковного пения, его истории и современного состояния, методов обучения пению как в крестьянской школе, так и в профессиональных учебных заведениях. Но главное в этой переписке – сама жизнь в России той эпохи во всем богатстве ее проявлений.