Книга основана на анализе исторических документов и свидетельств современников XVII в. и посвящена единой цели — обнаружению допетровской идентичности России в изменяющихся исторических реалиях. Приход к власти Петра I принято обозначать как поворотный пункт российской истории. Однако без объективных предпосылок разного плана — от психологических до экономических — этот процесс оказался бы невозможным. В книге обозначаются процессы, так или иначе подталкивавшие Россию на путь реформ. Во внимание автора-исследователя попали различные истории народной жизни. Это повседневные дела и заботы царя, быт и обычаи простых горожан, политические интриги, устройство домашнего быта, вопросы брака и семьи, воспитание детей, образование, торговля, кухня...