Своим возникновением училище обязано нашему замечательному земляку — Ф.А. Коваленко, который оказал поистине судьбоносное влияние на развитие художественной жизни края, явился создателем первой картинной галереи на Северном Кавказе. Благодаря его хлопотам в Екатеринодаре в 1909 году был организован художественный кружок.
В том же 1909 году Ф.А. Коваленко усиленно хлопотал об открытии в кубанской столице художественного училища. За поддержкой он обратился к Илье Ефимовичу Репину. На основе художественного кружка при Екатеринодарской картинной галерее возникло новое учебное заведение. Называлось оно Школой живописи и рисования. Эта школа была первым официальным художественным образовательным учреждением на Кубани, впоследствии преобразованным в Краснодарское художественное училище.