Героини спектакля сестры Маняша и Дуняша кажутся полными противоположностями друг друга. «Сестры родные, а люди разные». Однако нет между ними вражды. Просто одна ищет сострадания, а другая сострадает.
Маняше замуж хочется, а без приданного не берут. Слова «отдай другому – и воздастся тебе» воспринимается ею буквально. Слухи о святом старце Николе Угоднике рождают в ее голове вполне конкретный план: приветишь нищего – будет тебе счастье. Однако первый нищий оказывается не святым. Маняша злится и второго просителя, уже Николу Угодника, прогоняет. Младшая же сестра рада всем, ее-то святой и вознаграждает. А ей не нужно ничего, она – от чистого сердца.