Женщина огромной силы и энергии, Софья Андреевна Толстая была яркой, многогранной личностью. Помимо ведения большого домашнего хозяйства, воспитания детей, она переписывала черновики Льва Толстого, хорошо знала французский язык, русскую литературу, историю, занималась рисованием, играла на фортепиано, публиковала детские рассказы, написала первую биографию писателя и фотографировала.

Благодаря увлечению фотографией, которое началось еще в юности, но затем прервалось и возродилось вновь только в 1887 году, зрители наблюдают за семьей великого писателя через объектив его жены: занятия спортом, природа и усадебная жизнь, дети и внуки, а также редкие и удивительные кадры Льва Толстого на отдыхе и за работой, среди друзей – известных художников и писателей.

Особое место на выставке – автопортреты графини, на которых она изображала себя в самых разных образах и в тщательно продуманных сценах. В 1891 году в письме к сестре она пишет: «Я занялась фотографией, чтобы убежать от самой себя, но мой прогресс идет медленно». Редкие и сложные для фотографии того времени, автопортреты, как и фотография в целом, были местом приложения ее эмоциональной и физической энергии.