Экспозиция посвящена 65-летию одного из величайших событий мировой и отечественной истории: первому выходу человека на орбиту Земли. Это произошло 12 апреля 1961-ого года. Первым человеком, оказавшимся за пределами Земли, стал наш соотечественник Юрий Алексеевич Гагарин. С 1962 года эта дата отмечается в России, а с 1968 года – по всему миру как Международный день авиации и космонавтики.

Открывают книжную экспозицию издания, посвященные долгому и сложному процессу развития отечественных авиации и космонавтики: от идей теоретика-мечтателя К. Э. Циолковского до первых воплощенных проектов космических аппаратов. Широко описывают достижения и вехи на пути советской науки в космос, предварявшие и сопровождавшие  первый полет, энциклопедические издания «История отечественной пилотируемой космонавтики» и «История развития отечественных автоматических аппаратов».  Создавали эти сложнейшие устройства люди: ученые и конструкторы.  История космонавтики в лицах раскрывается в исследовании А. Александрова «Путь к звездам», книге А. П. Романова и В. С. Губарева «Конструкторы» и других представленных публикациях.

Одной из ключевых фигур в  создании ракетной отрасли в СССР и в деле запуска человека в космос стал будущий академик Сергей Павлович Королев. Его жизнь и творчество освещается в книге А. Романова из серии «Жизнь замечательных людей», а также в других представленных на выставке биографиях и исследованиях. Немало о роли С. П. Королева в космическом проекте сказано и в мемуарах В. П. Глушко, работавшего вместе с ним над полетом.

Навсегда вошли в историю названия Байконур и «Восток». О подробностях создания инфраструктуры космического порта и первом пилотируемом корабле повествуют серийное издание «Байконур», книга «Космическая гавань», сборник документов «Материалы по истории корабля «Восток», исследование Александра Железнякова «Первые пилотируемые корабли «Восток» и «Восход».

ПЕРВЫЙ НАВСЕГДА – так можно сказать и о полёте, случившемся 12 апреля 1961 года и продлившемся 108 минут, так и его «главном герое» - первом космонавте Юрии Алексеевиче Гагарине. Документальные подробности и новеллизированные рассказы об этом знаменательном дне, о космическом полете представлены в книгах второго раздела выставки: в популярном очерке «108 минут, изменившие мир: вся правда о полете Юрия Гагарина» А. Первушина, в написанных по горячим следам книгах «Советский летчик – первый космонавт», «Первый гражданин Вселенной» Н. П. Каманина, исследованиях «Сыны голубой планеты» А. П. Романова, Л. А. Лебедева, Б. Б. Лукьянова и нескольких других.

НА РУКАХ ВЕСЬ МИР ЕГО НОСИЛ. Этой строчкой из знаменитой песни А. Н. Пахмутовой назван третий раздел нашей выставки, на которой находятся книги и журналы, описывающие «долгое эхо»  полета 12 апреля 1961 года и особо – судьбу Ю. А. Гагарина и его наследия.

Почти сразу же Гагарин стал предметом пристального внимания мировой общественности. Его снимки заполнили мировые издания,  сам он стал для мира  как бы одним из первых лиц СССР.  О мировой известности свидетельствуют трогательные снимки из журнала «Советское фото».

Как всеобщая трагедия была воспринята его внезапная смерть 27 марта 1968 года. Чтобы запечатлеть память о его светлой личности, почти сразу же стали публиковаться  многочисленные мемуары, воспоминания, очерки, а затем и исследования о его жизни. На выставке представлен целый ряд жизнеописаний Гагарина, как написанных почти сразу же после его кончины, так и ближе к нашему времени. Наиболее новой из них является биография за авторством современного публициста Льва Данилкина, вышедшая в серии «ЖЗЛ».

Особого внимания заслуживают публикации из газет и журналов из подшивок того времени. Они помогают ощутить дух эпохи, являются достоверными «свидетелями» полёта. Трогательное впечатление производят опубликованные в журнале «Работница» письма женщин со всего света, обращенные к Юрию Гагарину,

Светлый образ Гагарина стал достоянием отечественной культуры: он запечатлен в традиционной лаковой миниатюре Палеха, подборка которой представлена в книге Альберта Лиханова «Сын России».

Выставка будет интересна всем, кто хочет больше узнать об одном из величайших событий XX века.