История Ярославского художественного училища началась с создания в Ярославле в конце XIX века Городских классов рисования (1896 год). Основателем, первым преподавателем и директором был П. Романовский. В учебном заведении преподавали такие художники, как П. Романовский, А. Никифоров, И. Батюков, С. Шитов, А. Корнилов. В дореволюционный период обучалось более 2 000 человек.
Сегодня, работая в единой системе художественного образования России, училище готовит художников по следующим специальностям: «живопись», «дизайн», «реставрация». Среди выпускников много известных художников: действительный член Академии художеств России Н. Мухин, народный художник России Д. Санджиев, режиссер-аниматор А. Петров – дважды лауреат государственных премий, лауреат премии «Оскар» и других.
Сегодня обучение в училище построено на принципах академической школы, на основе лучших достижений русского и зарубежного реалистического искусства.